Lieu 

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Basilique Sainte Marie Majeure , Piazza di Santa Maria Maggiore, 00100 Roma

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Date de l'évènement : 

 

 Début de construction  de l’édifice au 

Vème siècle .

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Récit de l'évènement :

 

                                La basilique Sainte Marie Majeure est l’une des quatre basiliques majeures de Rome . Il s’agit de la plus grande église romaine consacrée à la Vierge Marie . Cette immense basilique possède de très belles mosaïques et elle abrite également l’icône de la Vierge à l’Enfant , la Salus populi romani , Santé du peuple romain ou Salut du peuple romain . On rapporte que l’icône a au moins mille ans et , selon la tradition, fut peinte par l’apôtre Saint Luc sur la table en bois de la sainte famille de Nazareth . Elle fut couronnée canoniquement par le Pape Grégoire XVI le 15 août 1838 accompagné de la bulle pontificale Caelestis Regina . Pour lancer la première année mariale de l’histoire , en 1953, l’icône fut transportée à travers Rome . En 1954, elle fut couronnée par Pie XII alors qu'il introduisait la nouvelle fête mariale de la Reine du Ciel. Les Papes Paul VI, Jean-Paul II, Benoît XVI et   François ont continué  d’honorer avec ferveur  la Salus Populi Romani . 

 

                           Le Saint-Siège est propriétaire de la basilique . On parle de basilique pontificale . Elle a également porté le nom de  Notre-Dame des Neiges , nom qui lui fut donné dans le Missel Romain de 1568 à 1969 en lien avec la fête liturgique du 5 août , anniversaire de sa consécration . On parlait alors de Dédicace de Sainte Marie des Neiges . En effet, une tradition veut que dans la nuit du 4 au 5 août 356 , la très sainte Vierge Marie apparaisse en rêve au Pape Libère  ainsi qu’à un riche romain nommé Jean . Elle demanda l’érection d’un sanctuaire . Au matin, ils constatèrent qu’il avait neigé en plein mois d’août , à l’endroit indiqué par la Vierge . En conséquence , le Pape ordonna de construire la basilique à l’endroit enneigé en haut de la colline Esquilin . Chaque année, le 5 août , pour commémorer cette tradition , lors de la Messe du matin et des vêpres du soir , une cascade de pétales blancs descend du centre du plafond .

 

                              Auparavant  , l’église s’était également appelée Sainte Marie de la Crèche car une relique de la crèche de la Nativité de Jésus ( des planches en bois de sycomore ) fut donnée à l’église .  La nuit de Noël , le Pape célébrait la Messe en ce lieu de la crèche . 

 

                             L’église actuelle fut construite sous Célestin 1er ( 422-432 ) mais ce fut le Pape Sixte III ( 432-440 ) qui la consacra le 5 août 434 à la Vierge Marie . Elle fut érigée peu après le Concile d’Ephèse de 431 qui proclama le dogme de « Marie, Mère de Dieu. » De nombreuses  mosaïques représentent des scènes de la vie de la Vierge et du Christ mais aussi des scènes de l’Ancien Testament . Celle que vous voyez sur l’image ci-dessus est  la mosaïque du couronnement de la Vierge , mosaïque de l’abside , par Jacopo Torriti du XIIIème siècle .   Lorsque Grégoire le Grand devint Pape , suite à une peste qui avait frappé Rome et dont fut victime le Pape précédent ,   il ordonna que sept processions défilent dans la ville de Rome en chantant des psaumes et des Kyrie Eleison afin d’apaiser la colère de Dieu . Mais plutôt que de converger vers Saint-Pierre, il a ordonné aux processions de converger vers Sainte Marie Majeure . 

 

                           Au cours des siècles , la basilique a été restaurée , redécorée et agrandie par divers papes . Début 2024 , une tombe fut creusée sous la basilique pour répondre au souhait du Pape François d’y reposer après sa mort alors que la tradition veut que les Papes soient enterrés à la basilique Saint-Pierre ou dans la basilique Saint-Jean de Latran . Le Pape François a visité la basilique au lendemain de son élection . Il y  présida les fêtes de l’Assomption de Marie, le 15 août . Il repose à la basilique depuis le 26 avril 2025 selon son souhait . Des milliers  de pèlerins viennent se recueillir chaque jour sur sa tombe .  

 

                           La dédicace  de la basilique Sainte Marie Majeure est inscrite au calendrier romain universel avec le rang de mémoire liturgique le 5 août à cause du lien avec le Concile d’ephèse . Lors de son voyage apostolique à la Maison de la Vierge à Ephèse ( Turquie )  et de son homélie ,  le 30 novembre 1979 ,  le Saint-Père Jean-Paul II avait médité sur le dogme de « Mère de Dieu » :  «  En répétant aujourd’hui cette expression chargée de mystère, nous retournons en esprit au moment ineffable de l’Incarnation et nous affirmons avec toute l’Église que la Vierge devint Mère de Dieu pour avoir engendré selon la chair un Fils qui était personnellement le Verbe de Dieu. Quel abîme de condescendance divine s’ouvre devant nous ! » Plus loin il affirma : « En prononçant son « fiat », Marie ne devient pas seulement Mère du Christ historique ; son geste la pose comme Mère du Christ total, comme « Mère de l’Église ». « Dès l’instant du « fiat » — remarque saint Anselme — Marie commença à nous porter tous dans son sein » »